La plastica biodegradabile si riferisce a un materiale che può essere degradato in sostanze a basso peso molecolare dagli stessi microrganismi o dalle secrezioni di microrganismi in determinate condizioni. La Food and Drug Administration statunitense stabilisce che, ad eccezione delle plastiche biodegradabili e di pochissime plastiche degradabili in acqua che possono essere utilizzate negli imballaggi alimentari, altre plastiche fotodegradabili o plastiche leggere e biodegradabili non soddisfano le normative come materiali per imballaggi alimentari.